Definizione
Il concetto di RFID (Radio Frequency Identification - Identificazione a radio frequenza) può essere illustrato in vari modi. Di seguito riportiamo una definizione semplice e precisa:

"La tecnologia RFID è un metodo di identificazione automatico, basato sulla memorizzazione e il reperimento semplice e rapido di dati relativi al prodotto e alle transazioni, dati geografici e orari, senza intervento umano e senza errori".
AIM Inc., Association for Automatic Identification and Data Capture Technologies, Pittsburgh, Pa, www.aimglobal.org.

Ciascun sistema RFID comprende un lettore, la relativa antenna e i transponder (tag, schede RFID) che contengono i dati. Il lettore trasmette un segnale radio a bassa potenza tramite l'antenna. Il segnale viene ricevuto dal tag attraverso la relativa antenna e utilizzato per alimentare un circuito integrato (chip). Il tag, traendo l'energia dall'onda radio, comunica brevemente con il lettore per la verifica e lo scambio di dati. In seguito alla ricezione da parte del lettore, i dati vengono inviati a un computer di controllo, che ne consente l'elaborazione e la gestione.

RFID -  Come funziona

Illustrazione di Datamars, 2008

Storia della tecnologia RFID
Nel 1946 Léon Theremin inventò un apparecchio per attività di spionaggio per l'Unione Sovietica, che consentiva di ritrasmettere delle onde radio incidenti con informazioni audio.  
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Tipi di tag RFID
In generale, i tag RFID possono essere classificati in tre tipologie: passivi, attivi o semi-passivi (o a batteria). I tag passivi funzionano senza alimentazione interna (si attivano solo quando si trovano vicino a un lettore che li alimenta), mentre i tag semi-passivi e attivi richiedono una fonte di alimentazione, generalmente una piccola batteria.
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